L’attribution de vastes sites, souvent des terres agricoles et des zones de pêche, à des projets aéroportuaires signifie que des communautés entières, dans certains cas des milliers de personnes résidant dans plusieurs villages, risquent d’être expulsées de leurs maisons et de perdre leurs moyens de subsistance. De nombreux cas répertoriés et analysés concernent des communautés impactées qui s’opposent à l’acquisition de nouvelles terres au profit de projets aéroportuaires. Comme par exemple l’aéroport de Karad en Inde, où, depuis 2011, des petits fermiers résistent à l’acquisition de terres agricoles fertiles au profit d’un projet d’extension

“L’expansion de l’aéroport de Karad n’aidera pas le développement, il se fera au détriment des fermiers. Des terres agricoles ainsi que leur système d’irrigation, sur lesquelles les habitants de six villages ont travaillé pendant 50 ans, sont menacées. L’accaparement de ces terres au profit du projet d’aéroport représenterait une grosse perte pour environ 25 000 personnes qui dépendent de cette activité agricole, » explique Sandeep Shinde, membre de la communauté qui s’oppose à l’extension de l’aéroport de Karad.

Sont aussi référencés sur la carte d’autres cas similaires de réquisition de terres déclenchant des conflits : les aéroports de Navi Mumbai, Salem et Purandar en Inde ; l’aéroport de Lombok, en Indonésie ; l’aéroport de Guadalajara , au Mexique ; l’aéroport international Julius Nyerere, en Tanzanie et l’aéroport de Douala Airport, au Cameroun. Des milliers de personnes ont été impactées par la menace ou la réalisation d’une expropriation les chassant de leurs foyers ou de leurs terres. Les principaux impacts environnementaux négatifs de l’expansion du secteur aérien sont la déforestation (Creel, au Mexique ; aéroport de Mopa, en Inde ; aéroport de Mattala , au Sri Lanka) et la destruction de zones humides (l’estuaire du Tagus , au Portugal), de mangroves (aérotropole de Bulacan, aux Philippines) et d’autres écosystèmes côtiers (aéroport de Noonu Maafaru , aux Maldives ; aéroport de Sanya Hongtangwan, en Chine; aéroport de Tioman, en Malaysie).

La construction d’aéroports peut nuire aux communautés d’accueil, les travaux de terrassement provoquant une instabilité du sol (aéroport de Pakyong, Inde), une poussière excessive (aéroport CVG, États-Unis et aéroport de Cheddi Jagan, Guyana) et une perturbation des systèmes hydrologiques (aéroport d’Isiolo, Kenya). Les opérations aéroportuaires entraînent une pollution de l’air et du bruit dans les communautés voisines (aéroport de San Bernardino, États-Unis et aéroport de Schiphol, Pays-Bas) et de graves fuites de kérosène ont été documentées (base aérienne de Kirtland et installation de stockage de Red Hill, États-Unis).

Les aéroports étant des méga-infrastructures, ils exigent la création de réseaux de transport terrestres et, dans de nombreux cas, favorisent l’expansion urbaine et la spéculation sur les terres, dont l’ampleur est accrue par tout un ensemble de projets annexes : autoroutes, voies ferrées, complexes touristiques, et projets immobiliers, qui à leur tour génèrent d’autres impacts et conflits sociaux et environnementaux.

“Les projets aéroportuaires provoquent l’expropriation, la déprédation et l’urbanisation accélérée des territoires appartenant aux peuples. Les menaces qu’ils représentent dépassent largement les sites de construction et ont un impact social et environnemental négatif. Les travaux associés à l’aéroport du Nouveau-Mexique , par exemple, ont conduit à la destruction de collines sacrées pour en extraire des matériaux de construction, au dépôt de boues toxiques et à la dépossession de terres et de maisons pour une nouvelle autoroute reliant l’aéroport », explique Gabriela Vega Tellez de la Coordinadora de Pueblos y Organizaciones del Oriente del Estado de México (CPOOEM), membre du Congrès national indigène.

Bien que la majorité des projets aéroportuaires documentés visent à augmenter le nombre de passagers, il existe un certain nombre de projets axés sur le fret, tels que les aéroports d’Obudu, d’Ogun et d’Ebonyi au Nigeria et l’aéroport de Liège en Belgique. Certains aéroports sont construits spécifiquement pour la livraison d’équipements lourds pour le développement des combustibles fossiles, notamment l’aérodrome de Komo, en Papouasie-Nouvelle-Guinée ; Base d’approvisionnement et aéroport de Suai, Timor-Leste, parc industriel pétrochimique à Hoima, Ouganda. La piste d’atterrissage et les camps de construction d’Afungi, construits pour desservir l’énorme projet de gaz naturel liquéfié (GNL) de Total à Cabo Delgado, au Mozambique, font la une de l’actualité alors que l’escalade du conflit dans la région a conduit l’entreprise à se retirer du site. Dans plusieurs autres cas, on a affaire au développement de véritables aérotropoles (villes aéroportuaires) : des aéroports de sites industriels et commerciaux liés à l’aéronautique. Citons, par exemple, l’aéro city de Shivdaspura et l’aerotropolis d’Andal, en Inde ; le deuxième aéroport de Jeju Airport, en Corée du Sud ; les aéroports de Kertajati et Kulon Progo, en Indonésie; les villes aéroportuaires de KXP , en Malaisie, d’Anambra, au Nigeria.